20 世纪 70 年代， Allen Newell 和 Herbert A. Simon 提出了物理符号系统假设（physical symbol system hypothesis，PSSH）[16]，他们认为物理符号系统具有充分且必要的条件进行通用智能行为。由此假设得到了三个推论：人具有智能，因此人脑一定是一个物理符号系统；计算机是一个物理符号系统，它就一定能够表现出智能；既然人脑和计算机都是物理符号系统，那么我们就可以用计算机来模拟人的心智活动[16]。人脑和计算机一样都是物理符号系统，因此都可以简化为具有 6 种功能：输入符号、输出符号、存储符号、复制符号、建立符号
结构以及条件性迁移[16]。
图 3-2 物理符号系统[17]
图3-2 给出了物理符号系统的一种框架[17]，它由记忆、一组操作、控制、输入和输出构成。它通过感受器接受输入，输出是特定的行为带来的外部运动。外部行为的输出和执行也会影响后面接受到的感觉输入。物理符号系统中的记忆和控制交互协同，得到不同的内部状态。基于符号结构组成的记忆不断地更新、组合、表达，发挥不同的作用，进而根据输入来产生一系列的活动。