以强调自上而下的信号在塑造和促成意识知觉方面的重要性为代表的两种理解意识的整体路径，一种是‘再入理论’（re-entry theories），即将有意识的知觉与自上而下的（循环的、再入的）信号联系起来[122,123]；另一种是‘预测处理理论’（predictive processing theories），是对大脑（和身体）功能的更一般的描述，可以用来解释
和预测意识的属性[124]。再入理论的动机是，神经生理学揭示了自上而下信号对有意识的知觉（通常是视觉）的重要性。在再入理论‘局部循环理论’（local recurrence theory）中，Lamme 认为，在知觉皮层内的局部循环或再入能够产生意识，但可能需要顶叶和额叶区域来对知觉体验的内容进行报告，或利用它们进行推理和决策[122,125]。
预测处理理论包括两个动机：（1）把感知问题看做是对感觉信号的原因的推断问题[125]；（2）以自由能原理 [126]为例，强调在控制和调节方面的基本约束，这些约束适用于所有随着时间推移，能保持其组织的系统[127]。两者都导致了这样一个概念：通过（通常是自上而下的）知觉预测和（通常是自下而上的）预测误差的相互交流[128]，大脑实施了一个近似于贝叶斯推理的“预测误差最小化过程”[129]。预测处理理论一般不涉及意识的整体状态，当需要解释整体状态的区别时，可以借助相关预测过程的完整性[130]，就像高阶理论可以借助相关元表征机制的完整性。